Au cœur de la Méditerranée, une aventure sans pareille serpente à travers des mers turquoise, des plateaux mystérieux et des sommets enflammés : c’est la Cursa di Ciclopi, la plus longue course à pied en une étape d’Europe, un défi extrême qui traverse le nord-est de la Sicile en révélant toute sa beauté sauvage et cachée. D’une longueur d’environ 500 km et d’un dénivelé positif de plus de 20 000 mètres, ce parcours d’endurance représente non seulement une épreuve athlétique aux limites de l’endurance humaine, mais aussi une immersion profonde dans l’histoire, la nature et l’identité la plus authentique de l’île.
La Cursa di Ciclopi a été inspirée par les légendaires ultramarathons de montagne du circuit international TORX® eXperience. Le projet a pris forme avec une « édition zéro » organisée entre mai et juin 2022, un test sur invitation pour tester le parcours et les points de service. La première édition officielle a eu lieu au printemps 2023 : du 22 au 29 avril, 59 athlètes de 17 nations ont participé à cette traversée épique de Cefalù à l’Etna et retour, sur un parcours de 508,7 km avec 20 500 mètres de dénivelé. Les participants, surnommés « les cyclopes », avaient 168 heures (sept jours) pour réaliser l’exploit.
Seuls 38 d’entre eux ont réussi. Parmi eux, les vainqueurs : l’Italien Marco Gubert (86h28′) et la Britannique Sabrina Verjee (109h48′). Le dernier cycliste à franchir la ligne d’arrivée a été le Sicilien Francesco Cesare, après un temps impressionnant de 171 heures. Une course qui demande de l’endurance, de la force mentale et un esprit d’exploration.
Le parcours de la Cursa est conçu comme une boucle qui commence et se termine dans la belle ville côtière de Cefalù, dominée par la magnifique cathédrale normande, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. De là, on entre immédiatement dans le parc des Madonies, avec son paysage montagneux caractérisé par des forêts denses, le sanctuaire de Gibilmanna et des sommets tels que le Pizzo Carbonara, le deuxième plus haut sommet de l’île.
Les villages d’Isnello, de Petralia Soprana et de Gangi, classés parmi les« plus beaux villages d’Italie« , forment la toile de fond d’une Sicile où le temps semble s’être arrêté. Après avoir traversé la réserve de Sambuchetti, l’itinéraire pénètre dans le parc des Nebrodi, le plus grand de l’île, avec des lacs volcaniques comme le Biviere di Cesarò et des vues extraordinaires jusqu’aux Peloritani et à la mer Tyrrhénienne.
L’Etna, le plus haut volcan actif d’Europe, est le point culminant symbolique et physique de l’itinéraire. Le sentier atteint une altitude de plus de 2 800 mètres, touchant l’observatoire volcanologique des Pizzi Deneri et les étendues de lave de Piano Provenzana. Dans cette zone, le paysage change radicalement : la végétation cède la place à des roches sombres, dans un environnement presque lunaire, où l’on peut sentir le souffle profond de la terre.
Cursa di Ciclopi Mythes, pierres et art contemporain
La descente vers la vallée de l’Alcantara présente une autre merveille : les gorges de lave sculptées par l’eau, un phénomène géologique unique en Europe. Les villages de Francavilla di Sicilia et de Castiglione di Sicilia, gardiens d’anciennes traditions, se trouvent également à cet endroit.
Sur le plateau de l’Argimusco, surnommé le « Stonehenge sicilien », des mégalithes aux formes énigmatiques, ressemblant à des figures humaines et animales, émergent dans un paysage qui semble suspendu dans le temps. Non loin de là se trouve Montalbano Elicona, un village médiéval dont le château souabe domine la vallée.
Le dernier tronçon retourne vers la mer Tyrrhénienne, le long des plages de Capo d’Orlando, Sant’Agata di Militello et Santo Stefano di Camastra, célèbre pour ses céramiques artistiques. Le dernier grand symbole de la route est la pyramide du 38e parallèle, une installation artistique qui domine Fiumara d’Arte, une galerie en plein air de la nature et de la créativité.
Ensuite, en traversant des villages comme Pettineo, Castelbuono et Geraci Siculo, nous revenons enfin à Cefalù, où l’exploit se termine devant la cathédrale normande, à l’endroit même où tout a commencé.
Outre le défi sportif, la Cursa di Ciclopi se distingue par son attention à la protection de l’environnement : il est absolument interdit d’abandonner des déchets le long du parcours, sous peine de disqualification immédiate. Un message fort, cohérent avec la devise « don’t litter », qui reflète l’âme verte de l’événement.
Huit « bases de vie » sont installées le long du parcours, véritables refuges avec nourriture, hébergement et assistance médicale, animés par des dizaines de bénévoles, dont des membres du Corps européen de solidarité et du Secours alpin. L’événement attribue également 20 points PAX, valables pour la qualification au Tor des Géants®, consolidant ainsi le lien avec le circuit international TORX®.
Après le succès de la première édition en 2023, les attentes pour la seconde étaient très élevées. Cependant, l’édition 2024, initialement prévue du 19 au 28 avril, a été annulée pour des raisons techniques et organisationnelles. Les organisateurs ont confirmé leur volonté de reprendre le projet, envisageant une nouvelle édition à partir de 2025.
Entre-temps, la légende de la Cursa di Ciclopi continue de grandir, alimentée par les récits de ceux qui ont parcouru ces anciens sentiers, touché le ciel de l’Etna et écouté le silence des montagnes siciliennes. Une expérience rare et complète qui invite ceux qui aiment voyager lentement et avec un esprit ouvert à découvrir une Sicile qui ne s’oublie pas.
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