Au cœur des Monti Iblei, en Sicile, se trouve un village d’une rare beauté et d’une grande richesse historique : Monterosso Almo. Ce joyau, situé à 700 mètres au-dessus du niveau de la mer, accueille les visiteurs avec une qualité de l’air enviable, une position géographique privilégiée et une extraordinaire variété de paysages, un patrimoine artistique remarquable et une beauté naturelle qui surprend agréablement. Avec une population d’un peu plus de 3 000 habitants, Monterosso Almo peut se targuer d’être l’un des « plus beaux villages d’Italie ». Cette reconnaissance n’est pas fortuite, mais témoigne des qualités historiques, culturelles et environnementales exceptionnelles qui font de ce lieu une destination prisée des voyageurs à la recherche d’expériences italiennes authentiques.
Les origines de Monterosso Almo remontent à un passé lointain, comme en témoignent les découvertes archéologiques qui datent les premiers peuplements des VIe-VIIe siècles avant J.-C., une période où la région était dominée par les Romains et les Arabes. Cependant, l’histoire de ce village a des racines encore plus anciennes, remontant à l’âge du cuivre, comme l’attestent l’hypogée de Calaforno, le plus ancien de la vallée de Noto, et les établissements de Monte Casasia, qui remontent au VIIe siècle avant Jésus-Christ. La présence de ces sites archéologiques suggère une continuité de l’occupation humaine au cours des millénaires, faisant de Monterosso Almo une destination fascinante pour les passionnés d’histoire ancienne.
À l’époque normande, le village était connu sous le nom de Lupia ou Casal Lupino. En 1168, le village existait déjà et appartenait au Normand Goffredo, fils du comte Roger, sous le nom de Monte Jahalmo. Le nom actuel, Monterosso Almo, remonte à la période aragonaise et dérive probablement de « Mons Almo » ou, selon certaines sources, du toponyme « Mons Rubens » (Monte Rosso), datant de 1338 et lié au comte Rosso de Messine.
Le tremblement de terre de 1693, qui a complètement détruit le village, a constitué un événement crucial dans l’histoire de Monterosso Almo. Contrairement à l’ancien village, situé en contrebas, le village a été reconstruit au sommet de la montagne, lui donnant l’aspect que l’on peut admirer aujourd’hui. Cette reconstruction post-séisme a façonné la structure actuelle du village et a probablement influencé son style architectural, ce qui en fait un exemple de résilience et de renaissance.
Monterosso Almo est niché au cœur des Monti Iblei, dans la partie nord-est de la province de Raguse, au pied du Monte Lauro, à une altitude de 700 mètres. Cette position surélevée offre non seulement des vues panoramiques à couper le souffle sur les vallées en contrebas, mais contribue également à un climat particulier, potentiellement plus frais que dans les zones côtières. La décision de construire le village en hauteur, comme le suggère son histoire, peut également avoir eu une fonction défensive, en offrant une position stratégique pour contrôler le territoire environnant.
La beauté naturelle qui entoure Monterosso Almo est un véritable trésor pour les amateurs de plein air. Le territoire est riche en vastes zones boisées, parfaites pour les promenades et les excursions. Le parc forestier de Canalazzo, qui comprend l’importante nécropole de Monte Casasia datant du VIIe siècle avant J.-C., offre la possibilité de pratiquer de merveilleuses activités de randonnée et de cyclisme. Les forêts du Calaforno, ainsi que le parc de Canalazzo, contribuent à maintenir un air sain et un paysage verdoyant.
Le long des sentiers qui traversent ces bois, dans la vallée du fleuve Amerillo, fonctionnaient autrefois des moulins à eau pour moudre le blé, à tel point que la zone était connue sous le nom de « Vallée des moulins ». On peut encore respirer l’atmosphère rustique d’antan en parcourant l’ancienne voie royale pavée de grosses pierres calcaires, qui longe la rivière entre les peupliers et les platanes, enivrant l’air de l’odeur du thym sauvage.
Un village de merveilles : à la découverte des curiosités
En se promenant dans les rues étroites de Monterosso Almo, on peut admirer l’élégance de l’église de San Giovanni Battista, un exemple parfait du baroque sicilien, considéré comme l’un des plus beaux du Val di Noto. L’église se distingue par sa façade pyramidale de 22 mètres de haut et par sa voûte intérieure spectaculaire qui illumine la nef blanche comme l’ivoire. Sa façade est orientée précisément vers l’est, de sorte que chaque 24 juin, jour de la Saint-Jean, à l’aube, le soleil peut entrer par la fenêtre et illuminer le simulacre du saint patron.
Une autre église remarquable est l’église Notre-Dame des Douleurs, reconstruite après le tremblement de terre de 1693 et qui donne sur la caractéristique Piazza Sant’Antonio. L’église mère, également effondrée lors du tremblement de terre et reconstruite par la suite, est également imposante. Sa façade est composée de quatre ordres, dont le dernier, plus caractéristique, en forme de pyramide, sert de clocher à trois cloches. L’intérieur abrite des œuvres d’art datant des XIe et XIIIe siècles.
Il ne faut pas oublier la petite église monastique de Sant’Anna, affectueusement appelée « a bammina », et l’église de Sant’Antonio Abate, datant du XVIIIe siècle.
Le Palazzo Cocuzza, qui abrite aujourd’hui le Museo Civico, domine la place de sa grandeur. Ce palais témoigne de l’influence historique de la famille Cocuzza, l’une des plus importantes familles siciliennes de la fin du XIXe siècle. Le musée offre probablement un aperçu de l’histoire et de la culture de Monterosso Almo.
Pour les amateurs d’histoire plus ancienne, la région de Monterosso Almo recèle d’importants vestiges archéologiques, comme la nécropole de Monte Casasia, datant du VIIe siècle avant J.-C., et l’hypogée du Calaforno, le plus ancien du Val di Noto, avec des établissements remontant au VIIe siècle avant J.-C. Ces sites, ainsi que le parc forestier du Calaforno et le parc de Canalazzo, représentent une combinaison fascinante de nature et d’histoire. Ces sites, ainsi que le parc forestier du Calaforno et le parc de Canalazzo, représentent une combinaison fascinante de nature et d’histoire, offrant aux visiteurs la possibilité d’explorer à la fois les anciens vestiges du passé et la beauté intacte du paysage environnant.
La vie à Monterosso Almo est imprégnée de traditions et d’un fort sentiment d’appartenance à la communauté. Les places du village, comme dans de nombreuses localités siciliennes, sont des lieux de rencontre et de socialisation, où les habitants se réunissent pour discuter, fréquenter les bars et déguster des spécialités locales, en particulier le dimanche après la messe.
Ce village possède un riche calendrier de festivités annuelles, notamment en l’honneur de ses saints patrons, Saint-Jean-Baptiste et Maria Addolorata, célébrés respectivement le premier et le troisième dimanche de septembre. Parmi les autres événements importants, citons la fête de Saint-Joseph à la mi-mars, la fête de Notre-Dame des Douleurs en avril, les célébrations de Pâques, la Sagra dei Cavatieddi en avril, la fête de Saint-Jean-Baptiste en juin, la fête des cerises en juin et la fête du pain en août.
Un événement culturel particulièrement intéressant est la crèche vivante, l’une des plus anciennes et des plus renommées de Sicile, qui se tient chaque année pendant la période de Noël dans le quartier caractéristique de Matrice. Dans cette représentation évocatrice, d’anciens métiers sont reconstitués, offrant aux visiteurs un aperçu authentique de la culture et de la vie du passé.
La visite guidée emmène les visiteurs dans un voyage passionnant à travers des scènes de la vie quotidienne, de l’artisanat et des traditions, les enveloppant dans une atmosphère fascinante. Une autre coutume locale remarquable est la préparation de pains aux formes symboliques pour les fêtes de différents saints : en forme de poitrine pour la fête de Sainte Agathe, en forme d’œil pour la fête de Sainte Lucie et en forme de trachée (« cannarozza ») pour la fête de Saint Biagio.
Le goût de la Sicile : les délices gastronomiques de Monterosso Almo
Monterosso Almo offre une superbe expérience gastronomique et vinicole, avec des saveurs authentiques issues d’anciennes traditions paysannes. Les spécialités locales comprennent les « cavatieddi », les cerises, les amandes, le pain et les « scacce », les champignons, les saucisses et la viande de sanglier.
Le pain est une véritable spécialité du village, en particulier « u scacciuni », un pain dur à déguster encore chaud avec de l’huile, de l’origan et du « cappuliatu », des tomates séchées hachées. La région est riche en produits agricoles d’excellence, tels que le raisin de table, plusieurs variétés de céréales comme « u ciciruocculu » (gesse), utilisée pour préparer le « patacò » avec des légumes, des amandes, des olives, des noix et une grande quantité de fruits et de cerises.
Pour célébrer ces richesses culinaires, Monterosso Almo organise tout au long de l’année plusieurs fêtes, dont la fête du pain, la fête du scaccione, la fête des cavatieddi et la fête des cerises. À l’occasion de la fête du saint patron, il est de coutume de préparer le « u iaddu chinu », un coq farci de viande, de riz et d’épices.
Monterosso Almo et ses environs offrent une grande variété d’options d’hébergement pour répondre à différents besoins et budgets. Les visiteurs peuvent choisir entre de charmantes chambres d’hôtes, des hôtels confortables, des appartements et des villas indépendants, et des agritourismes accueillants.
De nombreux hébergements se trouvent également dans les villes voisines, telles que Chiaramonte Gulfi, Ragusa et Modica, ce qui offre un choix plus large et la possibilité d’explorer différents endroits de la région. La présence d’agritourismes, comme la Locanda Angelica Le Due Palme, permet de vivre une expérience rurale sicilienne authentique, en savourant la cuisine locale et en participant éventuellement à des activités agricoles.
Se rendre à Monterosso et dans les environs : informations sur les transports
L’accès à Monterosso Almo se fait principalement en bus, avec des liaisons fréquentes depuis les principales villes voisines telles que Ragusa, Catane et Vizzini. Depuis Raguse, un bus direct arrive à Monterosso Almo en 50 minutes environ. Il existe également des liaisons par bus depuis Vizzini, avec un temps de trajet d’environ 25 minutes. Les voyageurs en provenance de Syracuse doivent prendre un bus jusqu’à Francofonte, puis un taxi jusqu’à Monterosso Almo. Depuis Catane, plusieurs lignes de bus sont disponibles, avec un temps de trajet moyen de 1 heure et 30 minutes.
Une fois à Monterosso Almo, la meilleure façon de découvrir le village est de le parcourir à pied, grâce à ses rues étroites et sinueuses et à son terrain vallonné. Le paysage environnant, en particulier la route qui vient de Raguse, offre des paysages suggestifs qui se prêtent également à des excursions à vélo.
Monterosso Almo accueille les visiteurs tout au long de l’année, chaque saison offrant une expérience différente. Le printemps et l’automne sont idéaux pour ceux qui préfèrent les températures douces et la tranquillité, tandis que l’été est parfait pour profiter de la chaleur. Toutefois, pour profiter pleinement de la culture et des traditions locales, il est conseillé de visiter le village à l’occasion de l’une des nombreuses fêtes qui animent le calendrier annuel, en particulier la célèbre crèche vivante de Noël.
Pour toute information ou assistance pendant votre séjour, veuillez vous adresser à la mairie, située sur la Piazza San Giovanni n° 9. D’autres informations touristiques peuvent être disponibles en ligne. Pour une expérience agréable et mémorable, il est conseillé de prendre le temps de flâner dans les charmantes rues et ruelles du village, de découvrir les coins cachés et de s’immerger dans l’atmosphère authentique de ce joyau sicilien. Le choix d’un hébergement proche des principales attractions peut également rendre votre visite encore plus confortable et agréable.
Monterosso Almo est une destination enchanteresse, un village riche en histoire, en culture et en traditions, dans un cadre naturel d’une rare beauté. Que vous soyez attirés par son histoire millénaire, ses fêtes animées, ses paysages pittoresques ou sa cuisine savoureuse, ce coin de Sicile vous offrira une expérience de voyage authentique et inoubliable.