Niché au cœur de l’arrière-pays d’Agrigente, à une vingtaine de kilomètres des eaux cristallines de Sciacca, se trouve Sambuca di Sicilia, un joyau classé parmi les « plus beaux villages d’Italie ». Cet ancien village, dont les origines arabes remontent à 830 après J.-C., murmure encore des histoires de son passé islamique à travers ses rues labyrinthiques et ses cours baignées de soleil.
Plus qu’une simple destination pittoresque, Sambuca di Sicilia offre une riche tapisserie d’histoire, de culture, de beauté naturelle à couper le souffle et une scène culinaire qui ravit le palais. Sa situation stratégique dans la vallée du Belice, entourée de collines ondulantes et des majestueux monts Sicani, crée un cadre idyllique propice à l’exploration et à la découverte. Le titre prestigieux de « Borgo dei Borghi » en 2016 a encore consolidé la place de Sambuca di Sicilia sur la carte des voyageurs à la recherche d’expériences italiennes authentiques.
Une tapisserie de l’histoire : des racines arabes au charme moderne
L’histoire de la Sambuca di Sicilia commence en 830 après J.-C., lorsque les Arabes, peu après leur débarquement en Sicile, fondèrent une colonie qu’ils appelèrent Zabut. Ce nom honore l’émir arabe Al-Zabut, à qui l’on attribue la construction d’un château à cet endroit stratégique, au pied du mont Genuardo, entre les rivières Belice et Sosio.
Il est intéressant de noter que l’origine du nom « Sambuca » lui-même fait l’objet d’un débat, les théories allant d’une version latinisée d’un instrument de musique grec semblable à la harpe (Σαμβύκη, sambýkē), qui figure même sur les armoiries de la municipalité, à la prédominance des plants de sureau (sambuco) dans la vallée voisine du lac Orange. Leonardo Sciascia a proposé une autre interprétation, suggérant « as-Sabuqah », qui signifie « lieu éloigné ». Une autre interprétation du 19e siècle l’associe au mot arabe désignant un type de bateau ou de machine de guerre, « sambukie », tandis que Vincenzo Navarro a suggéré avec humour qu’il signifiait simplement « harpetta ».
Le nom officiel a également été modifié, avec l’ajout du terme « Zabut » en 1864 pour le distinguer de son homonyme toscan, devenant ainsi Sambuca Zabut. Toutefois, en 1923, à l’époque du fascisme, Mussolini a supprimé le terme « Zabut » de manière controversée, précisant que le nom était « Sambuca di Sicilia ».
Après la période arabe, Sambuca di Sicilia, toujours connue sous le nom de Zabut, est passée sous domination normande en 1089, lorsque Roger Ier a conquis la région. Guillaume II, dit « Le Bon », a fait don de « Chabuta seu Zabut » (Splendide ou Zabut) à l’église de Monreale en 1185, ce qui indique que le nom arabe a continué d’être utilisé et même admiré.
L’ère souabe a connu un événement important en 1225, lorsque Zabut, peuplée en grande partie de musulmans, s’est rebellée contre les opérations de consolidation impériale de Frédéric II. La résistance de deux ans s’est terminée par un massacre brutal et la déportation des Sarrasins survivants. Malgré cet événement tragique, Zabut a été lentement reconstruite, les Arabes convertis et les chrétiens de la ville voisine d’Adragnus coexistant pacifiquement. Notamment, Adragnus elle-même, une ancienne ville gréco-punique antérieure à Zabut, a été détruite en 1411, ses habitants cherchant refuge dans la ville fortifiée de Zabut.
Pendant la Renaissance, vers 1510, le Palazzo Panitteri a été construit, d’abord comme tour de guet, marquant une période d’expansion urbaine. En 1570, Sambuca passe du statut de baronnie à celui de marquisat sous Philippe II d’Espagne, ce qui témoigne de son importance croissante. En 1575, la ville s’était considérablement développée, comptant plus de 1400 maisons et 5600 habitants.
Le XVIIe siècle a vu le développement urbain se poursuivre avec l’expansion de la ville vers la vallée, le Corso Umberto I devenant l’artère principale bordée de palais nobles et d’églises. La famille Beccadelli a pris de l’importance, devenant prince en 1666 et conservant une influence considérable. Pendant la période des Bourbons, Sambuca a continué à prospérer, atteignant près de 9 000 habitants au milieu du XVIIIe siècle. Le XIXe siècle a vu le déclin progressif et la démolition du château de Zabut en 1837 pour faire place à l’expansion urbaine, y compris la Piazza Baldi Centelles.
Cette époque a également favorisé l’émergence d’une classe moyenne éclairée, qui a donné naissance à des personnalités telles que Vincenzo Navarro et Emanuele Navarro della Miraglia. Après l’unification de l’Italie, Sambuca a bénéficié d’améliorations au niveau des infrastructures. Le XXe siècle a vu le changement de nom susmentionné et la démolition du cloître du monastère de Santa Caterina pendant la période fasciste. Le tremblement de terre de Belice en 1968 a causé des dommages modérés, ce qui a entraîné des efforts de reconstruction.
La fin du XXe et le début du XXIe siècle ont été marqués par une revitalisation culturelle, avec notamment la restauration du théâtre L’Idea, la fondation de la galerie d’art « Istituzione Gianbecchina » et l’ouverture du musée archéologique au Palazzo Panitteri en 2013. La reconnaissance comme l’un des « plus beaux villages d’Italie » en 2014 et la victoire du « Borgo dei Borghi » en 2016 soulignent l’appréciation renouvelée du patrimoine de Sambuca. L’initiative innovante des « maisons à 1 euro » en 2019 a attiré l’attention internationale sur la ville.
Joyaux culturels : à la découverte du patrimoine artistique et architectural
Le cœur historique de la Sambuca di Sicilia est un trésor de monuments et d’œuvres d’art qui témoignent de son histoire riche et variée.
Lieux sacrés : les églises et leurs trésors
- Église Mère (La Matrice) : Dédiée à l’origine à Sainte-Barbe et construite vers 1420, l’Église Mère occupe une partie de l’ancien château de Zabut, dont l’une des tours a été transformée en clocher. Son portail, de style gothique chiaramonte, présente d’élégants motifs géométriques.
- Santuario di Maria SS. dell’Udienza (église du Carmine) : Cette église, construite vers 1530 sur le site d’une église antérieure dédiée à Saint Antoine Abbé, fut ensuite dédiée à Notre-Dame de l’Assomption. Elle abrite une vénérable statue en marbre de la Madonna dell’Udienza attribuée à l’école de Gagini.
- Église Saint-Michel-Archange : Probablement fondée après l’expulsion des Sarrasins, cette église est dédiée à Saint-Michel-Archange et abrite un imposant ferculum équestre (char de procession) en bois de Saint-Georges terrassant le dragon, datant de la fin du XVIe siècle. Elle abrite également des fresques de Gianbecchina.
- Église du Rosaire: Fondée par les Jésuites et construite entre 1554 et 1664 dans le quartier arabe, cette église possède une remarquable porte en bois du début du XIXe siècle dédiée à saint Dominique de Cusman.
- Église Sainte-Catherine d’Alexandrie : Faisant partie d’un ancien monastère bénédictin fondé en 1515, cette église présente un riche intérieur baroque avec des stucs de Giuseppe Messina. Elle abrite une statue en bois de Sainte Catherine (1500) et un grand retable de Fra Felice da Sambuca.
- Église Saint-Joseph : Avec son portail de style arabo-normand en arc brisé, cette église abrite une statue en bois de Saint-Joseph datant de 1812 et des fresques de Fra Felice della Sambuca.
- Chiesa del Purgatorio : Construite dans la première moitié du XVIIe siècle, cette ancienne église abrite aujourd’hui le musée d’art sacré MuDia. Elle contient l’unique tableau signé par Fra Felice da Sambuca, représentant le Purgatoire.
La présence de tant d’églises, chacune avec son histoire, son style architectural et ses trésors artistiques, souligne le profond patrimoine religieux et culturel de la Sambuca di Sicilia. La mention récurrente de Fra Felice da Sambuca souligne sa contribution significative au panorama artistique local.
Les palais nobles : des échos du passé
- Palazzo Panitteri : Ce palais, qui était à l’origine un fort du XVe siècle rattaché aux murailles de la ville arabe, est devenu par la suite la résidence de personnalités importantes telles que Don Giuseppe Maria Panitteri. Il possède une belle cour avec un escalier de style catalan et abrite aujourd’hui le musée archéologique « Palazzo Panitteri ».
- Palazzo dell’Arpa : Ce palais du XVIIe siècle, caractérisé par un double arc de triomphe sur sa façade, sert actuellement de mairie à Sambuca di Sicilia. Il a été construit sur l’emplacement de l’ancienne porte de la forteresse de Zabut.
- Palais des marquis Beccadelli : Construit sur une longue période, en incorporant des bâtiments préexistants, cet imposant palais était la résidence de la famille Beccadelli, devenue marquis de la Sambuca. Il présente un escalier catalan et un balcon central monumental avec les armoiries de la famille.
- Palazzo Ciaccio : Construit à la fin du XIXe siècle dans le style de la Renaissance florentine, cet édifice en grès est situé en face de l’église du Carmine.
- Palazzo Campisi : Datant des XVIIe et XVIIIe siècles, ce palais situé au cœur du centre historique présente des détails architecturaux baroques et néoclassiques.
Ces palais nobles, avec leurs styles architecturaux distincts et leurs liens historiques avec des familles influentes, offrent un aperçu du passé aristocratique de Sambuca di Sicilia et de son évolution à travers les différentes époques. La présence de marches catalanes témoigne des liens historiques avec la péninsule ibérique.
Musées et galeries : un voyage à travers l’art et l’histoire
- Museo Archeologico ‘Palazzo Panitteri’ : Situé à l’intérieur du Palazzo Panitteri, ce musée, ouvert en 2013, présente une riche collection d’objets provenant de la colonie gréco-punique de Monte Adranone, dont la célèbre « Déméter aux belles têtes ». Les expositions couvrent les périodes indigène, grecque et punique du site.
- Pinacoteca Istituzione Gianbecchina : Située dans l’ancienne église de San Calogero, cette galerie d’art présente une exposition permanente d’œuvres offertes par Giovanni Becchina, un important peintre du XXe siècle né à Sambuca. La collection comprend des huiles, des aquarelles, des esquisses et des gravures datant de 1924 à 1996, offrant une vue d’ensemble de la carrière de l’artiste.
- Musée de la sculpture textile Sylvie Clavel : Situé dans l’ancien monastère Sainte-Catherine, ce musée expose les sculptures textiles uniques de l’artiste parisienne Sylvie Clavel, qui a vécu à Sambuca pendant de nombreuses années. Ses œuvres complexes, créées à partir de fibres végétales nouées et tissées, intègrent souvent des masques africains en bois.
- Musée d’art sacré MuDia : Installé dans l’église du Purgatoire, ce musée présente une collection d’art sacré provenant de diverses églises de Sambuca di Sicilia endommagées lors du tremblement de terre de 1968. Il présente des œuvres de Fra Felice da Sambuca et des objets provenant d’églises telles que l’Église Mère, San Calogero et Santa Caterina.
- Museo Etnoantropologico ‘Dott. Vito Gandolfo’ (Musée ethno-anthropologique ‘Dr Vito Gandolfo’) : situé dans le Palazzo Panitteri, ce musée conserve des objets et des outils représentant les traditions locales des agriculteurs et des artisans de Sambuca.
La diversité des musées et galeries de Sambuca di Sicilia répond à un large éventail d’intérêts, allant de l’archéologie et de l’histoire ancienne à l’art moderne et contemporain, en passant par les traditions culturelles locales.
L’énigmatique quartier arabe : « Li Setti Vaneddi
Le cœur du charme historique de Sambuca di Sicilia réside dans son quartier arabe bien préservé, connu localement sous le nom de « Li Setti Vaneddi » (les sept ruelles). Ce réseau complexe de rues étroites et sinueuses, qui rappelle une casbah arabe traditionnelle, a été développé aux alentours du IXe siècle par l’émir Al-Zabut. Explorer ces ruelles, c’est comme remonter le temps, avec leurs maisons penchées, leurs arches et leurs petites cours ornées d’œuvres d’art de rue , un ajout moderne qui ajoute à leur charme. Dans le quartier arabe, les visiteurs peuvent également découvrir les « purres », d’anciennes carrières souterraines de tuf utilisées pour extraire des matériaux de construction et qui ont ensuite servi d’espaces de stockage et même de cimetières.
Perfection panoramique : la terrasse du Belvédère
Perchée sur le point le plus élevé de Sambuca di Sicilia, la terrasse du Belvédère offre une vue panoramique à couper le souffle sur la vallée du Belice. Cette grande terrasse faisait autrefois partie de l’acropole de l’ancien château de Zabut. À la fin du XIXe siècle, les ruines restantes du château ont été démolies pour créer cet espace ouvert, souvent utilisé pour des événements. Le Belvédère se termine par une exèdre à colonnades et la légende veut que des tunnels souterrains reliaient autrefois le château à d’autres parties de la ville et du territoire. De ce point de vue, le visiteur peut admirer le panorama qui s’étend vers Giuliana, Caltabellotta et Chiusa Sclafani, avec les majestueux monts Sicani en toile de fond. Les couchers de soleil depuis le Belvédère sont particulièrement fascinants.
L’étreinte de la nature : à la découverte des paysages autour de Sambuca di Sicilia
Les environs de Sambuca di Sicilia offrent une variété de paysages naturels qui invitent à l’exploration et à la détente.
Les eaux tranquilles du lac Arancio
Juste au sud de Sambuca di Sicilia se trouve le Lago Arancio, un lac artificiel créé entre 1949 et 1952 par la construction d’un barrage sur la rivière Carboj. Entouré de vignobles et d’oliveraies pittoresques, le lac offre une échappée paisible et constitue un refuge pour les amoureux de la nature. Le Lago Arancio est également une importante réserve naturelle de la LIPU (Lega Italiana Protezione Uccelli – Ligue italienne pour la protection des oiseaux), qui attire diverses espèces d’oiseaux, en particulier pendant les périodes de migration au printemps et à l’automne.
En hiver, il offre un refuge aux hérons, aux cormorans et à d’autres oiseaux aquatiques. Pour ajouter à son charme, lorsque le niveau du lac Orange baisse, les ruines de l’ancien fort de Mazzallakkar, construit par les Arabes vers 830 après J.-C., émergent des eaux, offrant un spectacle historique unique.
La beauté intacte de la réserve naturelle du Monte Genuardo
Au nord de Sambuca di Sicilia se trouve la réserve naturelle orientée du Monte Genuardo et de Santa Maria del Bosco, une zone protégée dans les monts Sicaniens. Cette vaste réserve, qui s’étend sur plus de 2 500 hectares, offre des paysages diversifiés : forêts de chênes verts et de chênes sur le versant nord du Monte Genuardo, érables et sorbiers sur le versant sud. Les amoureux de la nature apprécieront la richesse de la flore et de la faune, notamment les chats sauvages, les renards, les hérissons et diverses espèces d’oiseaux comme les pics, les sittelles et les rapaces tels que les hiboux et les chouettes effraies.
La réserve offre de nombreux sentiers de randonnée qui permettent aux visiteurs d’explorer sa beauté naturelle et d’atteindre le sommet du mont Genuardo (1180 m), qui offre une vue panoramique de la côte sud jusqu’à l’Etna. Dans la réserve, les visiteurs peuvent également découvrir des points d’intérêt historique et culturel, tels que l’abbaye de Santa Maria del Bosco, fondée entre 1593 et 1646, et le site archéologique d’Adranone.
Points de vue et merveilles naturelles cachées
Outre le célèbre Belvédère, Sambuca di Sicilia et ses environs offrent d’autres points de vue fascinants. Le Monte Adranone, site de l’ancienne cité gréco-punique, offre un autre panorama à couper le souffle, probablement encore plus étendu que le Belvédère. Les « purres » du quartier arabe, tout en étant historiquement significatifs, peuvent également être considérés comme des merveilles naturelles uniques, offrant un aperçu du passé géologique de la ville et de l’adaptation de l’homme au paysage. Bien qu’elle ne soit pas explicitement détaillée dans les extraits, la mention des « gorges de Tardara » en tant que canyon naturel formé par la rivière Carboj suggère une autre attraction naturelle potentielle qui mérite d’être explorée.
Guide pratique du voyageur :
Où se loger : des options pour tous les goûts
La Sambuca di Sicilia offre une variété d’options d’hébergement pour répondre aux préférences et aux budgets de chacun.
- Hôtels : l ‘hôtel Don Giovanni, qui dispose d’un jardin, d’une piscine et d’un restaurant, ou Il Cortile del Marchese Beccadelli, une charmante résidence aristocratique restaurée et située dans le centre de la ville.
- Bed & Breakfast : Les options incluent Casa Ingoglia, connue pour ses vues sur la ville, Mamarita, qui offre un salon commun, Le Stanze dell’Emiro, situé au centre avec des vues sur la ville, et Rooms AL-Zabut, loué pour son hospitalité exceptionnelle. Le B&B Il Saracen est une autre option populaire.
- Agriturismi : pour une expérience plus rurale, La Regina di Adrano propose un jardin, une cuisine locale et un bar, à une courte distance de Sambuca.
- Maisons de vacances : plusieurs maisons de vacances et appartements sont également disponibles, comme la Casa Nanà et la Casa Panitteri.
Savourez les saveurs : guide des restaurants locaux
Sambuca di Sicilia s’enorgueillit d’une délicieuse scène culinaire, avec des restaurants proposant des plats siciliens traditionnels préparés avec des ingrédients frais et locaux. Nous vous recommandons de dîner au Lu Saracinu, magnifiquement situé sur une place historique du quartier sarrasin. Le Don Giovanni Ristorante, situé dans l’hôtel du même nom, propose une cuisine raffinée inspirée des saveurs locales. La Panoramica est une autre option avec des plats végétariens et de poisson potentiels. L’exploration des trattorias mentionnées dans les extraits peut également offrir un goût authentique de la cuisine locale.
Comment s’y rendre et s’y déplacer : conseils sur les transports
- En avion : Les aéroports les plus proches sont l’aéroport de Palerme (PMO), à environ 60 km, et l’aéroport de Trapani (TPS), également à environ 60 km. L’aéroport de Catane (CTA) est plus éloigné, à environ 173 km.
- En bus : Autolinee Gallo assure des liaisons directes entre Palerme et Sambuca di Sicilia, avec un temps de trajet d’environ 1 heure et 15 minutes. Il existe également des liaisons de bus depuis Sciacca via Autolinee Salvatore Lumia. Les services de bus locaux à l’intérieur de Sambuca et vers les zones voisines telles que Adragna sont assurés par Adranone Autotrasporti.
- En voiture : Sambuca di Sicilia est accessible en voiture, en environ 1 heure et 15 minutes depuis Palerme.
- Transports locaux : A Sambuca, la ville se visite à pied, en particulier le quartier arabe historique. Des bus locaux relient les différentes parties de la ville et les zones voisines.
- En vélo : Sambuca di Sicilia fait partie de la piste cyclable Sicily Divide et un tronçon de 15 km de la piste cyclable longeant l’ancienne voie ferrée en direction de Caltabellotta a été récemment inauguré, ce qui en fait une excellente option pour les amateurs de cyclisme.
Services touristiques essentiels
Le bureau local de Pro Loco (éventuellement au musée archéologique « Palazzo Panitteri ») peut fournir des informations sur les attractions, les événements et les visites guidées. Les billets pour certaines attractions peuvent être achetés dans les commerces locaux. Il est conseillé de contacter les associations locales telles que l’Associazione Bike Dedalo et l’Associazione trekking Genuardo pour des excursions guidées à vélo ou à pied.
Le cœur de la gastronomie sicilienne : les délices culinaires de Sambuca di Sicilia
Une visite à Sambuca di Sicilia ne saurait être complète sans se laisser tenter par les « Minni di Virgini », une friandise unique en forme de poitrine créée en 1725 au Collegio di Maria. Cette friandise est faite de pâte brisée et contient de la crème, de la « zuccata », des pépites de chocolat et de la cannelle à l’intérieur. Ne manquez pas de goûter la « vastedda », un fromage traditionnel à pâte filée fabriqué à partir de lait de brebis dans la vallée du Belice.
Une autre spécialité locale est le babbaluci, ou escargot, souvent préparé avec des sauces savoureuses. La vallée du Belice est réputée pour sa production vinicole. Goûtez les vins locaux et explorez peut-être la route des vins de Terre Sicane. Le restaurant « Pane e Radici » est réputé pour la qualité de sa cuisine sicilienne et italienne. Les amateurs de gastronomie devraient planifier leur visite de manière à ce qu’elle coïncide avec la « Sagra delle Minni di Virgini », qui a lieu en mai et qui célèbre le bonbon emblématique de la ville. Cet événement coïncide souvent avec les festivités de la sainte patronne, Maria Santissima dell’Udienza, qui ont lieu le troisième dimanche de mai.
Le « Festival Il Borgo colore del Vino » associe le vin et la littérature, avec des dégustations et des discussions. Un « festival de la truffe » a lieu en juin, mettant en valeur une autre spécialité locale.
Découvrir la culture locale : festivals et événements dans la Sambuca di Sicilia
Sambuca di Sicilia offre un riche calendrier d’événements qui permettent aux touristes de s’immerger dans les traditions, l’histoire et la gastronomie locales tout au long de l’année.
La Festa Madonna dell’Udienza commémore l' »audience » de la Madone avec les habitants de Sambuca en 1575, lorsqu’elle les aurait sauvés d’une épidémie de peste. La procession est une tradition séculaire très émouvante. La Sagra delle Minni di Virgini n’est pas seulement un festival gastronomique, mais aussi la célébration d’une douceur profondément liée à l’histoire de la ville et à la vénération de la Vierge Marie. La Feste Saracene est une façon vivante et attrayante de découvrir et de célébrer l’héritage et les fondations arabes de la ville.
Pourquoi Sambuca di Sicilia devrait être votre prochaine escapade italienne ?
Sambuca di Sicilia enchante les visiteurs par son mélange unique d’histoire arabe et de charme sicilien. Les diverses attractions, du vieux quartier arabe et des palais nobles aux magnifiques paysages naturels et à la délicieuse cuisine, offrent une expérience de voyage inoubliable. Les riches expériences culturelles offertes par ses musées, ses galeries et son calendrier de festivals animé ajoutent une couche supplémentaire de charme. Sa reconnaissance comme l’un des plus beaux villages d’Italie et comme « Borgo dei Borghi » témoigne de son charme intemporel. Sambuca di Sicilia invite les voyageurs à découvrir l’âme de cet extraordinaire village sicilien.