Les thermes de Sciacca, dans la province d’Agrigente, sont sur le point de connaître un nouveau printemps après une décennie de fermeture. Un ambitieux projet de réaménagement est en cours, avec un investissement de 184 millions d’euros, dont 90 millions cofinancés par la région de Sicile. Cette initiative vise à rendre à l’île un lieu d’une valeur historique et culturelle incontestable et à en faire un centre d’excellence pour le tourisme thermal, en désaisonnalisant l’offre et en attirant des visiteurs tout au long de l’année.
Les thermes de Sciacca ont une histoire millénaire, entrecoupée de mythes et de traditions. On raconte que Dédale, l’ingénieux architecte athénien, découvrit les vapeurs thérapeutiques du mont Kronio. On dit qu’il aménagea l’entrée des grottes en taillant des sièges dans la pierre, afin que les malades puissent se reposer confortablement dans les vapeurs chaudes pour se soigner. Aujourd’hui encore, les Stufe di San Calogero témoignent de l’union de la légende et des cures thermales.
Un lieu sacré pour la santé et le bien-être
Au fil des siècles, les légendes ont été rejointes par les preuves historiques. Les Grecs de Sélinonte ont habité la région, attirés par les sources thermales, et sous les Romains, Sciacca est devenue une station thermale renommée. Au Moyen Âge, l’arrivée de Saint Calogero a marqué une nouvelle étape : le saint utilisait les grottes de vapeur pour soigner les rhumatismes et les maladies respiratoires. La ville elle-même doit probablement son nom aux Arabes, qui l’appelaient « Syakk », ou bain.
À la Renaissance, médecins et savants décrivaient les vertus des eaux de Syakk, tandis qu’au XIXe siècle, des établissements modernes ont commencé à être construits. Le complexe des Nuove Terme, construit dans les années 1930 en style Art nouveau, est encore aujourd’hui une référence du thermalisme sicilien.
Les sources thermales de Sciacca proviennent de l’activité volcanique souterraine de la région. Aujourd’hui, cinq d’entre elles sont encore en activité, dont Acqua dei Molinelli, Acqua Santa et Acqua Sulfurea. Les eaux de Sciacca coulent à haute température et sont classées comme salées-bromées-iodées et sulfureuses, avec une forte teneur en minéraux. Cette composition les rend efficaces pour les traitements contre les pathologies respiratoires, rhumatismales, dermatologiques et gynécologiques.
Les traitements proposés par les thermes de Sciacca sont susceptibles de comprendre des bains de boue thermale, des bains dans des baignoires, des inhalations et des anthrothérapies dans des grottes à vapeur. Le climat doux de la région, enrichi par les brises méditerranéennes iodées, contribue également aux bienfaits des cures thermales, faisant de Sciacca une destination idéale pour le bien-être tout au long de l’année.
La réouverture des thermes de Sciacca et le plan de relance
Après dix ans de fermeture, la région de Sicile a alloué d’importantes ressources au réaménagement des thermes. Le projet, outre la restauration des structures historiques, vise à les transformer en une station thermale moderne avec des spas, des parcours de santé, des centres de bien-être et des espaces pour des événements culturels, gastronomiques et vinicoles.
L’objectif est de désaisonnaliser le tourisme, en attirant les visiteurs non seulement en été, mais aussi pendant les mois les plus frais. De nouvelles offres touristiques combinant spas, culture et nature sont prévues, afin d’encourager des séjours plus longs et plus variés. L’initiative représente également une opportunité de développement économique pour Sciacca, avec la création de nouveaux emplois et une augmentation des activités induites au niveau local.
Sciacca est située sur la côte sud-ouest de la Sicile et est facilement accessible en voiture et par les transports publics. Depuis Palerme, située à environ 95 km, l’itinéraire le plus rapide est la SS624, avec un temps de trajet d’environ une heure et demie. De Trapani, la distance est d’environ 120 km et l’on peut y accéder par la SS115. Depuis Agrigente, qui se trouve à environ 65 km, il faut rouler vers l’ouest en empruntant la SS115, une route panoramique qui longe la côte.
Depuis Catane, il n’existe pas d’itinéraire rapide unique : vous pouvez soit aller jusqu’à Palerme et faire ensuite un détour par Sciacca, soit rentrer dans les terres en passant par Caltanissetta-Agrigento. Le trajet depuis Catane dure environ trois heures. Des bus directs partent de Palerme, avec une durée de trajet d’environ deux heures, tandis qu’à partir de Catane, il faut faire un changement à Palerme ou à Agrigente. Les aéroports les plus proches sont ceux de Palerme-Punta Raisi et de Trapani-Birgi, tous deux à environ deux heures de route.
Sciacca entre culture, mer et gastronomie
Outre les thermes, Sciacca offre un patrimoine culturel et un paysage d’une grande richesse. Le centre historique est un entrelacement de rues médiévales, de places et de belles églises. La Piazza Angelo Scandaliato est le cœur de la ville et offre une vue spectaculaire sur le port et la mer. Parmi les édifices religieux, citons la basilique Maria SS. del Soccorso et l’église San Michele.
La ville est célèbre pour sa production de céramiques artistiques et de coraux rouges. En se promenant dans les ateliers, on peut admirer de splendides majoliques et des bijoux faits à la main. Le port de Sciacca est l’un des plus importants de Sicile pour la pêche et offre un large choix de restaurants où l’on peut déguster des plats de poisson frais.
Le carnaval de Sciacca est l’un des événements les plus attendus de l’année, avec des défilés de chars et des spectacles de masques. Juste à l’extérieur du centre se trouve le Castello Incantato, un musée en plein air où l’on peut voir des centaines de visages sculptés dans la roche par l’artiste Filippo Bentivegna.
Nature et environnement à découvrir
Pour les amoureux de la nature, outre les thermes de Sciacca, la région offre des plages dorées comme Sovareto et Capo San Marco, parfaites pour la détente et la plongée. À quelques kilomètres de là se trouve le parc archéologique d’Eraclea Minoa, avec les vestiges d’un ancien théâtre grec surplombant la mer. À l’est, Agrigente et la Vallée des Temples sont des destinations incontournables pour les passionnés d’archéologie.
En s’enfonçant dans les terres, on atteint Caltabellotta, un village de montagne qui offre une vue spectaculaire sur la côte. Le Monte San Calogero offre des sentiers naturels et des vues à couper le souffle. La combinaison de la mer, des thermes et de la culture fait de Sciacca une destination unique, offrant des expériences variées en toute saison.
La réouverture des Terme di Sciacca marque un tournant pour la ville, qui retrouve son rôle de capitale du bien-être en Sicile. Le projet de relance promet de mettre en valeur ce patrimoine millénaire, en créant une offre touristique moderne et durable. Santé, culture et détente s’entremêlent dans un lieu où le souffle de la terre se mêle à la brise marine, offrant aux visiteurs une expérience régénératrice et authentique. Sciacca se prépare ainsi à revenir parmi les destinations les plus fascinantes de la Méditerranée.