Hay una Sicilia que susurra historias antiguas, grabadas no en pergaminos, sino en la roca viva, modelada por el aliento milenario de los ríos y custodiada en el corazón salvaje de montañas orgullosas. Es una invitación a perderse, a redescubrir un contacto primordial con la tierra, que emana del Parque de Madonie, un tesoro de biodiversidad y geologíareconocido por la UNESCO. Aquí, donde el tiempo parece fluir con otro ritmo, se encuentra una de sus joyas más espectaculares y menos ostentadas: las Gargantas de Tiberio. Un nombre que evoca emperadores romanos y profundidades misteriosas, un lugar que promete una aventura mucho más allá de una simple excursión turística.
El viaje a este santuario natural suele comenzar en San Mauro Castelverde, un pueblo que es en sí mismo un preludio del asombro. Aferrado tenazmente a las laderas de la montaña, San Mauro se ofrece a la mirada con la silenciosa dignidad de sus piedras milenarias. Pasear por sus calles empedradas es sumergirse en una atmósfera de tiempos pasados; el castillo medieval, que aún vigila el pueblo, ofrece vistas que van desde los valles boscosos hasta el azul profundo del mar Tirreno, un horizonte que invita a la contemplación.
Los azulejos de mayólica de la iglesia dedicada a San Mauro Abate brillan bajo el sol siciliano con reflejos iridiscentes, mientras que el austero portal de la iglesia de San Giorgio Martire habla de una fe profundamente arraigada y de un hábil arte. Para los que deseen un prólogo más adrenalínico, la moderna tirolina que surca los cielos de la ciudad ofrece una vista de pájaro de esta tierra pródiga, antes de adentrarse en sus entrañas.
Es el río Pollina, con su tenacidad líquida, el verdadero artífice de la Garganta. Durante millones de años, desde el Triásico Superior -una era geológica que nos remonta a hace más de doscientos millones de años-, sus aguas han excavado, esculpido y alisado incansablemente las imponentes orillas de caliza clara, creando un cañón de unos cuatrocientos metros de longitud. Un corredor natural que serpentea por los territorios de San Mauro Castelverde, el noble Castelbuono y la pintoresca Pollina, un sitio geológico de tal importancia que merece la atención y protección de la Red Mundial de Geoparques de la UNESCO.
Acercarse al desfiladero ya forma parte de la experiencia. Recorriendo la carretera provincial 52 y luego la SP60, se llega a un cruce señalizado, el «bivio Tiberio». Desde aquí, un servicio de lanzadera -un valioso aliado sobre todo para la extenuante ascensión- acompaña a los visitantes durante un corto trayecto hasta «La Rocca», el área de recepción. Se trata de un lugar diseñado para refrescarse y prepararse para la aventura: un pequeño bar donde degustar algunos productos locales, una zona de picnic para quienes deseen regalarse un tentempié y todas las comodidades necesarias antes de iniciar la exploración propiamente dicha, que idealmente tiene lugar entre primavera y otoño, con aperturas diarias en los meses de verano y limitadas a los fines de semana en los meses de hombro. Reservar es un sabio acompañante, casi indispensable, para asegurarse la guía de los expertos locales que desvelan los secretos del río.
Cruzar el umbral de las Gargantas del Tiberio es entrar en otro mundo. Las paredes rocosas, altas e imponentes, se elevan como las alas de un teatro natural, a veces tan cerca que casi se pueden tocar con las manos desde cualquier lado de una embarcación auxiliar. La luz del sol apenas se filtra, creando juegos de claroscuros, reflejos esmeralda en el agua, una atmósfera suspendida, casi sagrada. El silencio es profundo, sólo interrumpido por el chapoteo de los remos, el goteo del agua que rezuma de las rocas fangosas y el canto de los pájaros, verdaderos habitantes de este reino. Entre las grietas de la piedra, a un suspiro de la superficie líquida, se vislumbran con asombro los nidos de coloridos abejarucos y elegantes bailarinas amarillas, testigos de un ecosistema aún intacto. Con una mirada más afortunada, se puede incluso divisar el majestuoso vuelo del águila real, que aún encuentra refugio aquí, entre estas crestas inaccesibles.
Las propias rocas son páginas de un libro antiguo. Un ojo perspicaz puede distinguir los fósiles de gasterópodos, criaturas marinas que habitaban estos lugares cuando el mar lo cubría todo, hace millones de años. Las paredes del desfiladero son un archivo al aire libre de la historia geológica de las Madonie, un complejo mosaico donde afloran testimonios de distintas épocas. Hablan de lentos procesos de sedimentación y de poderosas fuerzas tectónicas.
Avanzando lentamente sobre las plácidas aguas, uno se topa con un enorme peñasco que obstruye parcialmente el paso. Los lugareños se refieren a él como el antiguo escondite de los bandoleros, un pasadizo secreto que les permitía desaparecer entre los pliegues de la montaña, alimentando leyendas de tesoros ocultos y audaces hazañas. Las numerosas cuevas y barrancos que se abren a lo largo del cañón son cómplices silenciosos de estas historias, guardianes de un pasado aventurero. Además, hay un lugar envuelto en una fascinación aún más arcana: «U miricu», el ombligo, como lo llama el dialecto local. Se dice que en este preciso lugar el río tiene una especie de poder magnético, capaz de tragarse lo que flota y luego, tal vez, devolverlo al lejano mar. Es una de esas leyendas que tiñen el paisaje de misterio, un tributo al poder inescrutable de la naturaleza. Incluso el propio nombre del desfiladero, «Tiberio», puede esconder un fragmento de historia, quizá vinculado a una antigua villa de la época imperial romana que se alzaba en las proximidades, dedicada precisamente al sucesor de Augusto.
La vegetación, aferrada con sorprendente tenacidad a las paredes verticales, es otro espectáculo de resistencia: higos silvestres brotan de las más pequeñas grietas, desafiando a la gravedad, mientras que una flora exuberante y virgen atestigua la pureza de este entorno protegido. El frescor del interior del desfiladero, en agradable contraste con el calor del sol siciliano que azota el exterior, es un alivio físico que acentúa la sensación de encontrarse en un lugar apartado y especial.
La experiencia de las Gargantas del Tiberio puede ser el corazón de un itinerario más amplio, descubriendo las demás maravillas de las Madonie. No muy lejos, se alza Castelbuono, un pueblo medieval que encanta con su imponente Castillo de Ventimiglia. En su interior, la Capilla Palatina de Santa Ana es un derroche de estucos barrocos, obra del maestro Giacomo Serpotta, y alberga la reliquia de la patrona. La ciudad también ofrece interesantes museos y la dulzura del maná, producto típico de sus fresnos. Más arriba, casi tocando el cielo, Pollina ofrece espectaculares vistas de la costa. Su Teatro Pietra Rosa, un anfiteatro al aire libre excavado en la roca, es un marco de incomparable belleza para eventos culturales, mientras que sus tranquilas calles invitan a descubrirlas lentamente, entre antiguas iglesias y pintorescas vistas.
Para los que parten de la costa, quizá de la famosa Cefalú, con su catedral normanda y sus playas doradas, el Gole di Tiberio es una magnífica excursión de un día, una zambullida en la naturaleza más salvaje a sólo treinta o cuarenta minutos en coche. Es aconsejable vestir cómodamente, con bañador y calzado adecuado para el agua, y llevar una muda y, por supuesto, una cámara fotográfica para captar, en la medida de lo posible, la magia del lugar. El equipo técnico, como cascos y chalecos salvavidas, lo proporcionan los expertos guías que acompañan las excursiones en balsa.
Abandonar el desfiladero del Tiberio es como despedirse de un sueño vívido. La profunda quietud, el juego de la luz sobre el agua, el eco de las leyendas susurradas por la brisa y las rocas permanecen impresos en la memoria. No es sólo una visita, sino un diálogo silencioso con el tiempo inmemorial, un encuentro con la fuerza primigenia de la naturaleza que aquí, en el corazón de Sicilia, ha creado una obra maestra de piedra y agua, celosamente guardada como un secreto precioso. Una experiencia que enriquece el alma y renueva el asombro ante las infinitas maravillas de nuestro planeta.