La ‘Ntuppatedde de Catania: entre lo sagrado y lo profano

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En el corazón palpitante de la devoción catanesa, entre los imponentes candelabros que se mecen al cadencioso ritmo de las oraciones y el intenso aroma de los turrones, se esconde una antigua y controvertida tradición, un eco de libertad femenina susurrado en los pliegues de la historia: las ‘Ntuppatedde. Estas enigmáticas figuras, mujeres enmascaradas e irreconocibles, han representado durante siglos un elemento de ruptura y fascinación dentro de la solemne fiesta de Sant’Agata, la patrona de Catania, tejiendo un delgado hilo entre lo sagrado y lo profano, entre la devoción y la transgresión.

Una inmersión en el pasado: orígenes y significado de un antiguo ritual

El origen del «Ntuppatedde» se pierde en la noche de los tiempos. El término deriva del siciliano «ntuppari», que significa «cerrar», «tapar», «esconder», una clara referencia al disfraz que ocultaba por completo la identidad de las mujeres. De hecho, estas figuras femeninas llevaban un largo manto negro, a menudo de seda o terciopelo, llamado«tuppo» o «fazzolettone», que cubría por completo el cuerpo y la cabeza, dejando al descubierto sólo un ojo o una pequeña rendija para el ojo. El rostro también se cubría con un pañuelo blanco, el«mandìli», bordado y anudado detrás de la nuca.

Su aparición estaba estrechamente ligada a la fiesta de Santa Águeda, celebrada en Catania todos los años del 3 al 5 de febrero (además de la fiesta de verano, el 17 de agosto, en recuerdo del regreso de los restos desde Constantinopla). Durante los días de fiesta, las «Ntuppatedde se mezclaban entre la multitud de devotos, libres de moverse, de observar, de relacionarse con los hombres, protegidas por el anonimato que les garantizaba su traje.

La novela de Verga: «Coda del Diavolo» y la seducción enmascarada

Giovanni Verga, en su novela «Coda del Diavolo» («La cola del diablo»), incluida en la colección «Primavera e altri racconti» («Primavera y otros cuentos»), ofrece una vívida descripción de las «Ntuppatedde y su papel en las fiestas: «… las damas casadas o solteras que se mezclaban entre la multitud de devotos, disfrazadas e irreconocibles, podían ir entre la gente del pueblo, seducirlos, exigir regalos, sin que sus padres o maridos pudieran protestar…».

Esta cita pone de relieve el aspecto más atrevido y provocador de la tradición. Las ‘Ntuppatedde, protegidas por su disfraz, podían de hecho permitirse comportamientos impensables para las mujeres de la época. Podían acercarse a los hombres, incluso a desconocidos, bromear, provocar e incluso pedir regalos, como joyas, dulces o dinero. Este derecho a «pedir regalos» era una costumbre aceptada durante la fiesta, un acuerdo tácito entre la libertad concedida a las mujeres y la suspensión temporal de las rígidas normas sociales.

Un símbolo de la libertad de la mujer en una sociedad patriarcal

En una sociedad fuertemente patriarcal como la de la Sicilia del siglo XIX, el ‘Ntuppatedde representaba una excepción extraordinaria. Durante unos días al año, las mujeres podían invertir los papeles, asumir una actitud activa y dominante y ejercer una forma de poder, aunque limitada al contexto festivo. El disfraz se convertía así en un instrumento de emancipación, una máscara que permitía expresar deseos y aspiraciones de otro modo reprimidos.

Sin embargo, esta libertad estaba circunscrita y controlada. Las ‘Ntuppatedde sólo podían actuar en el marco de la fiesta y con el traje puesto. Fuera de este contexto, volvían a estar sujetas a las rígidas normas sociales que regulaban la vida femenina.

Prohibiciones y resistencia: una tradición controvertida

La libertad concedida a los ‘Ntuppatedde no era vista con buenos ojos por todos. A lo largo de los siglos, las autoridades civiles y religiosas, preocupadas por el orden público y la moralidad, se opusieron repetidamente a su presencia. Se dictaron diversas prohibiciones que pretendían limitar o eliminar la tradición.

Las fuentes históricas hablan de prohibiciones ya en los siglos XVII y XVIII. Las razones aducidas solían estar relacionadas con la supuesta inmoralidad del comportamiento de las ‘Ntuppatedde, a las que se acusaba de provocar disturbios y socavar la virtud de las mujeres y el honor de las familias. Sin embargo, detrás de estas preocupaciones morales, probablemente también estaba el temor de que la libertad concedida a las mujeres, aunque temporal, pudiera socavar los cimientos mismos de la sociedad patriarcal.

La última «Ntuppatedda histórica», que apareció en 1868, fue contestada y abucheada por la multitud, signo de los nuevos tiempos y de una progresiva erosión de la tolerancia hacia esta antigua costumbre. Este episodio marcó el fin de una era y la desaparición de la «Ntuppatedde la escena pública durante más de un siglo.

Renacimiento: una representación artística para revivir la tradición

Después de un largo período de olvido, en 2013, gracias a la iniciativa de un grupo de artistas y estudiosos cataneses, el ‘Ntuppatedde volvió a la vida, ya no como una expresión espontánea de la cultura popular, sino como una acción performativa, una recreación artística que pretende revivir el espíritu y el significado de esta antigua tradición.

Esta nueva encarnación del «Ntuppatedde» se manifiesta durante la fiesta de Santa Águeda, especialmente durante la recogida de los candelore, los grandes cirios votivos que los devotos llevan en procesión. Los ‘Ntuppatedde contemporáneos, ataviados con el tradicional traje negro y pañuelo blanco, se mueven entre la multitud, bailando, sonriendo, agitando claveles rojos, al ritmo de las bandas que acompañan al candelore.

Un homenaje a la libertad y la fuerza de las mujeres catanesas

La representación del ‘Ntuppatedde moderno no es una simple reproducción del pasado, sino una reinterpretación contemporánea de una antigua costumbre. A través de la danza, los gestos, los colores y la música, los artistas quieren transmitir un mensaje de libertad, fuerza y solidaridad femenina.

Los claveles rojos, símbolo de pasión y renacimiento, son un homenaje a Santa Águeda, cuya fuerza y determinación siguen inspirando hoy a las mujeres catanesas. La presencia coral de las «Ntuppatedde», moviéndose al unísono, simboliza la importancia de la unidad y el apoyo mutuo entre las mujeres.

Las ‘Ntuppatedde de hoy: un puente entre el pasado y el presente

Las ‘Ntuppatedde de hoy son un puente entre el pasado y el presente, una forma de recordar y destacar una página importante de la historia y la cultura de Catania. Su actuación es una invitación a reflexionar sobre el papel de la mujer en la sociedad, su lucha por la libertad y la emancipación, y la importancia de preservar la memoria histórica.

A través de su arte, las «Ntuppatedde» contemporáneas nos recuerdan que la fiesta de Santa Águeda no es sólo un acontecimiento religioso, sino también una profunda expresión de la identidad catanesa, un crisol de tradiciones, emociones y significados que se entrelazan y renuevan con el paso del tiempo. Y en este entretejido, la figura de la ‘Ntuppatedda, con su aura de misterio y fascinación, sigue ejerciendo una atracción irresistible, símbolo de una feminidad fuerte, independiente y orgullosa de sus raíces.

Significados simbólicos e interpretaciones

El disfraz del ‘Ntuppatedde era rico en simbolismo. El color negro del tuppo podía representar el luto, la penitencia o el misterio. El pañuelo blanco, en cambio, podía simbolizar la pureza o la virginidad, creando un interesante contraste con la audacia del comportamiento de las mujeres. El ojo descubierto, único elemento visible del cuerpo, se convertía en un instrumento de seducción y comunicación, una invitación a un juego de miradas y subtextos.

Algunos estudiosos han interpretado la tradición del «Ntuppatedde como un vestigio de antiguos ritos de fertilidad o como una forma de carnaval «femenino», un momento de inversión de roles y liberación de las limitaciones sociales. Otros, sin embargo, las han visto como una expresión de la devoción popular a Santa Águeda, una especie de «ofrenda» de la propia feminidad a la patrona.

Un patrimonio cultural que preservar y mejorar

Independientemente de las diferentes interpretaciones, las ‘Ntuppatedde representan un patrimonio cultural de gran valor, un testimonio único de la historia y las tradiciones de Catania. Su redescubrimiento y reinterpretación en clave artística son un paso importante para salvaguardar este patrimonio y transmitirlo a las generaciones futuras.

Las ‘Ntuppatedde nos hablan de una feminidad compleja y polifacética, capaz de combinar devoción y transgresión, pudor y seducción, sumisión y rebeldía. Su historia nos invita a reflexionar sobre el papel de la mujer en la sociedad, su lucha por la libertad y la autodeterminación, y la importancia de preservar la memoria histórica como fuente de inspiración para el presente y el futuro.

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