Sint Agathafeest in Catania: geschiedenis, geloof en traditie

gestione

Het feest van Sint Agatha is een van de meest spectaculaire religieuze evenementen in Italië en de wereld. Elk jaar, van 3 tot 5 februari, houdt Catania hulde aan haar beschermheilige en viert haar met een mengeling van geloof, geschiedenis en folklore. Dit festival heeft zijn wortels in het verre verleden, verbonden met het martelaarschap van Sint Agatha in 251 na Christus en de daaropvolgende verering die zich door de eeuwen heen ontwikkelde.

Vandaag de dag zijn er honderdduizenden gelovigen bij het feest betrokken, die de traditionele witte zak dragen, en het ontwikkelt zich door middel van religieuze riten, plechtige processies en oude volkstradities. Maar wat is de ware oorsprong van het feest? Hoe heeft het zich door de eeuwen heen ontwikkeld? We volgen de geschiedenis vanaf de vroegste gedocumenteerde bewijzen tot aan de moderne vieringen.

Oorsprong van het feest van Sint Agatha: de cultus door de eeuwen heen

De verering van Sint Agatha heeft diepe wortels, hoewel er geen zeker bewijs is van een officieel feest vóór de 12e eeuw. De eerste historische verwijzing dateert uit het begin van de jaren 1500, dankzij de ceremoniemeester Alvaro Paternò, die de vieringen ter ere van de heilige beschrijft in zijn Ceremonial van 1522. De cultus van Agatha gaat echter al veel eerder terug, zoals blijkt uit enkele belangrijke archeologische bewijzen.

Na haar martelaarschap in 251 na Christus verspreidde de roem van de heilige Agatha zich snel. Een eerste teken van verering vond al een jaar na haar dood plaats, toen de sluier van de heilige een uitbarsting van de Etna tegenhield die Catania bedreigde. In de 4e eeuw is er bewijs van de Agatha cultus in andere delen van het Romeinse Rijk: een grafschrift gevonden in Ustica spreekt over een vrouw die stierf op de dag gewijd aan Sint Agatha.

De lange islamitische overheersing (9e-11e eeuw) heeft veel sporen van het openbare christendom in Catania uitgewist. Vieringen werden verboden en de kathedraal werd een moskee. Met de komst van de Noormannen in 1061 veranderde de situatie echter drastisch: de kathedraal werd herbouwd en in 1126 werden de relikwieën van de heilige teruggebracht naar Catania door twee soldaten die ze uit Constantinopel hadden gestolen. Deze gebeurtenis markeerde de wedergeboorte van de publieke cultus van Sint Agatha en waarschijnlijk de geboorte van het feest zoals we dat vandaag de dag kennen.

Het martelaarschap van de heilige Agatha en de geboorte van de devotie

De heilige Agatha werd geboren in de 3e eeuw na Christus en legde, toen ze nog heel jong was, een gelofte van kuisheid af en wijdde zichzelf aan God. Deze keuze bracht haar vervolging door de proconsul Quinziano met zich mee, die haar na wrede martelingen ter dood veroordeelde op 5 februari 251 na Christus.

De cultus van de heilige groeide snel en haar relikwieën werden een bron van grote verering. In 1040 stal de Byzantijnse generaal George Maniace ze en nam ze mee naar Constantinopel, waar ze ongeveer 86 jaar bleven. Pas in 1126, dankzij de tussenkomst van twee Normandische soldaten, keerden de relikwieën terug naar Catania, wat een grote vreugdegolf onder de burgers veroorzaakte.

Deze gebeurtenis was het echte keerpunt in de geschiedenis van het feest: de stad vond, na eeuwen van buitenlandse overheersing, een nieuwe identiteit rond de figuur van Sint Agatha.

De feestdagen: processies, witte zak en kandelaar

3 februari: het wasoffer en de kandelaar

3 februari markeert het officiële begin van de festiviteiten met het traditionele wasoffer. Tijdens deze ceremonie worden grote votiefkaarsen, candelore genoemd, in processie door de straten van Catania gedragen.

De kandelaars, hoog en versierd met barokke friezen, vertegenwoordigen de oude ambachtsgilden van de stad en begeleiden de gelovigen langs de heilige route. Deze dag wordt gekenmerkt door een grote deelname van het volk, met duizenden toegewijden gekleed in de karakteristieke witte zak, een symbool van zuiverheid en toewijding.

4 februari: de Aurora Mis en de eerste processie

4 februari begint met de Aurora Mis in de kathedraal van Catania. Na de religieuze dienst wordt de zilveren kist met de relikwieën van Sint Agatha in processie door de straten van de stad gedragen.

Deze eerste processie loopt door de straten van het stadscentrum, langs symbolische plaatsen die verbonden zijn met het leven en martelaarschap van de heilige. De menigte begeleidt de fercolo met liederen, gebeden en applaus, waardoor een sfeer van intense emotie ontstaat.

5 februari: de buitenste cirkel en het langverwachte moment

5 februari is de dag waar het meest naar wordt uitgekeken. De fercolo legt een veel langere route af en doorkruist de muren van de middeleeuwse stad, ooit een symbool van bescherming voor de Catanezen.

Het meest opvallende moment komt met de beklimming van San Giuliano, een extreem steil stuk, waar toegewijden het fercolo met al hun kracht naar de top trekken. Deze handeling vertegenwoordigt de opoffering en toewijding van de Catanezen aan hun beschermheilige.

Pas laat in de avond, na een lange route door de straten van de stad, keert het ferculum terug naar de kathedraal, waarmee de viering officieel wordt afgesloten.

De betekenis van de ‘zak’ en de legendes van het feest

Een van de meest karakteristieke elementen van het feest van Sint Agatha is de witte zak die de gelovigen dragen. Volgens de volkslegende zou deze zijn afgeleid van de nachthemden die de Catanezen droegen op de avond dat de relikwieën terugkeerden uit Constantinopel.

Historisch gezien komt de zak echter pas voor in documenten vanaf 1500, toen de zogenaamde ‘naakten’, dat wil zeggen de gelovigen die het ferculum halfnaakt droegen, zich begonnen te bedekken met een witte jurk.

Het feest vandaag tussen geloof en traditie

Vandaag de dag is het feest van Sint Agatha nog steeds een van de grootste religieuze vieringen in Europa, waar honderdduizenden mensen van over de hele wereld op afkomen.

De combinatie van devotie, geschiedenis en spektakel maakt het uniek, houdt de herinnering aan de martelaar van Catania levend en versterkt het saamhorigheidsgevoel van de gemeenschap.

Sint Agatha is niet alleen de beschermheilige van Catania, maar ook een symbool van verzet en geloof, in staat om generaties van toegewijden te verenigen in een ritueel dat al eeuwenlang wordt herhaald.

Condividi questo articolo
Lascia un commento