Battue par les vents salés du golfe de Castellammare, érodée par le temps et les embruns, mais toujours accrochée à ses falaises, la Torre Mulinazzo résiste. Plus qu’un simple bâtiment en pierre, c’est un fragment tangible de l’histoire sicilienne, un monument silencieux qui raconte des siècles de peurs, de défenses et de vies vécues sous la menace constante de la mer. Située sur le territoire de Cinisi, à proximité de l’aéroport de Falcone-Borsellino, cette tour côtière représente l’une des nombreuses pièces du système de défense complexe qui, pendant des siècles, a gardé le littoral de l’île.
Aujourd’hui, son profil massif et partiellement ruiné se détache sur le bleu du ciel et de la mer, offrant un spectacle suggestif mais mélancolique. C’est un fantôme de pierre qui interroge le présent sur la valeur de la mémoire et la responsabilité de la préservation. La visiter, c’est entreprendre un voyage dans le temps, à une époque où la Méditerranée était une mer dangereuse, parcourue non seulement par les marchands, mais aussi par les redoutables corsaires barbaresques.
Torre Mulinazzo, rempart contre la terreur ottomane : le contexte historique
Pour bien comprendre l’importance de Torre Mulinazzo, il faut se plonger dans le contexte historique de la Sicile des XVIe et XVIIe siècles. Sous la domination espagnole, l’île était une frontière avancée de la chrétienté, constamment exposée aux raids des pirates nord-africains, souvent vassaux ou alliés de l’Empire ottoman. Les villes et villages côtiers vivaient dans un climat de terreur : raids, pillages, enlèvements contre rançon ou réduction en esclavage étaient des événements dramatiquement fréquents.
En réponse à cette menace permanente, la Couronne espagnole, par l’intermédiaire de l’administration du Royaume de Sicile, a encouragé une fortification massive des côtes. Un système capillaire de tours de guet et de défense, stratégiquement situées autour du périmètre de l’île, a été conçu et construit. Ces tours, construites à des distances permettant une communication visuelle (au moyen de signaux de fumée le jour et d’incendies la nuit), formaient une chaîne de défense ininterrompue. L’objectif est double : repérer à temps les navires ennemis et donner l’alerte aux garnisons et aux populations locales, mais aussi opposer une première résistance armée, bien que limitée.
La Députation du Royaume de Sicile, organe administratif local, a joué un rôle crucial dans la conception, le financement et la construction de ces structures. Des architectes et des ingénieurs militaires, tels que Tiburzio Spannocchi et Camillo Camilliani (ce dernier connu pour sa reconnaissance du littoral sicilien à la fin du XVIe siècle), ont contribué à définir les typologies de construction et ont supervisé les travaux. La Torre Mulinazzo, dont la date exacte oscille probablement entre la fin du XVIe siècle et les premières décennies du XVIIe siècle, fait pleinement partie de ce grand projet défensif.
Architecture de guerre : la structure de la tour Mulinazzo
Comme beaucoup de ses consœurs, la tour du Mulinazzo présente les caractéristiques typiques de l’architecture militaire de l’époque, adaptées aux exigences spécifiques de la défense côtière. Le plan est généralement quadrangulaire, avec une base massive, souvent escarpée (inclinée) pour accroître la stabilité et rendre plus difficile l’approche de l’ennemi à l’aide d’échelles ou de béliers. Les murs, épais et solides, sont faits de pierres locales – probablement de la calcarénite ou des matériaux similaires facilement disponibles dans la région – liées par un mortier solide.
À l’intérieur, la tour était construite sur plusieurs niveaux. Le rez-de-chaussée, généralement aveugle ou percé de petites meurtrières, abritait des réserves pour les provisions, les munitions et une citerne pour recueillir l’eau de pluie, indispensable à la survie de la garnison. Un escalier intérieur, souvent taillé dans l’épaisseur du mur, permettait d’accéder aux étages supérieurs. Le premier étage était le quartier des torrari, les soldats affectés à la garde, et comportait de plus grandes ouvertures pour la surveillance et la défense.
Le couronnement était une terrasse (ou place d’armes) protégée par un parapet crénelé ou une simple maçonnerie. C’est là que l’on plaçait les pièces d’artillerie de petit calibre (fauconneaux, propulseurs) et que l’on allumait les feux ou les signaux de fumée. La vie des torrari était dure et isolée : quelques hommes confinés dans un espace exigu, avec un ravitaillement inconstant et la tension permanente de l’attente de l’ennemi. Pourtant, leur rôle était vital pour la sécurité des communautés côtières.
Le nom « Mulinazzo » pourrait dériver de la préexistence d’un moulin à proximité (peut-être à eau ou à vent, étant donné la position exposée), peut-être déjà en ruine (« -azzo » comme suffixe péjoratif ou indiquant la ruine) au moment de la construction de la tour, ou d’un toponyme local préexistant. Les sources historiques spécifiques sur le nom sont souvent fragmentaires, mais l’hypothèse du moulin est plausible et répandue pour d’autres tours homonymes.
Du déclin à l’abandon : La perte de fonction
Au fil des siècles, la menace barbare s’est atténuée, surtout après les campagnes militaires européennes en Afrique du Nord et les changements dans l’équilibre politique de la Méditerranée aux XVIIIe et XIXe siècles. En même temps, l’évolution des techniques militaires et de l’artillerie a rendu les tours côtières obsolètes en tant que structures défensives primaires.
La Torre Mulinazzo, comme une grande partie du système, a progressivement perdu sa fonction stratégique. Elle fut progressivement désarmée et abandonnée par la garnison militaire. Dans certains cas, ces structures ont été réutilisées à d’autres fins (stations télégraphiques, phares, habitations privées ou entrepôts), mais beaucoup d’entre elles, en particulier celles qui se trouvaient dans des endroits plus isolés ou imperméables, comme peut-être le Mulinazzo, sont simplement tombées en désuétude.
La négligence, l’action incessante des agents atmosphériques (vent, pluie, salinité), l’érosion côtière et, plus récemment, parfois même des actes de vandalisme ou une utilisation impropre comme carrière de matériaux de construction, ont profondément marqué la structure. Aujourd’hui, la Torre Mulinazzo se présente comme une ruine imposante mais vulnérable. Des pans de murs ont pu s’effondrer, les voûtes intérieures ont été percées, l’escalier d’accès est impraticable. Pourtant, même en ruine, elle conserve un charme puissant et une dignité austère.
L’état actuel de la Torre Mulinazzo soulève des questions urgentes sur la conservation du patrimoine historique et culturel de la Sicile. Ces tours ne sont pas seulement de vieilles pierres ; ce sont des documents matériels, des témoignages d’un passé complexe et fondamental pour la compréhension de l’identité de l’île. Elles représentent un paysage historique unique, un musée à ciel ouvert qui s’étend le long du littoral.
Ces dernières années, la récupération des tours côtières a suscité un intérêt croissant aux niveaux régional et national. Certaines ont été restaurées avec succès et utilisées pour de nouvelles fonctions. Pour Torre Mulinazzo, l’avenir est encore incertain, suspendu entre l’oubli définitif et la possibilité d’une nouvelle vie.
En regardant Torre Mulinazzo aujourd’hui, on ne peut s’empêcher de réfléchir à la fragilité de la mémoire et à la responsabilité que nous avons à l’égard des traces de notre passé. Cette ruine massive sur la côte de Cinisi est bien plus qu’une ancienne structure militaire. C’est un symbole de la résilience humaine face à l’adversité, un trait caractéristique du paysage sicilien et un rappel à ne pas oublier les histoires souvent dramatiques qui ont façonné cette terre.
Son silence est éloquent. Il parle d’alarmes nocturnes, de soldats vigilants, de navires hostiles à l’horizon, mais aussi d’abandon et d’indifférence. Le défi consiste à transformer ce silence en un dialogue avec le présent, en récupérant non seulement les pierres, mais aussi la signification profonde de ce gardien oublié, afin qu’il puisse continuer à raconter son histoire aux générations futures. Le destin de la Torre Mulinazzo est, dans une certaine mesure, un miroir de la relation complexe et souvent irrésolue que la Sicile contemporaine entretient avec son patrimoine historique immense et stratifié. L’espoir est que ce témoin silencieux du passé ait encore un avenir.